混凝剂(coagulant)指的是为使胶体失去稳定性和脱稳胶体相互聚集所投加的药剂。混凝就是水中胶体颗粒以及微小悬浮物的聚集过程。它是给水和污水处理工艺的关键环节之一,它既可以去除原水的浊度和色度等感官指标,又可以去除一定的有机污染物和有毒有害污染物。它可以自成独立的处理系统,又可以与其它单元过程组合使用。目前,混凝剂的发展趋势是从低分子向高分子、单一型向复合型方向发展。有些混凝剂除了混凝作用以外,还具有脱色、除藻等作用,从而缩短水处理工艺流程。目前混凝剂的种类很多,无机混凝剂以铁盐和铝盐为主,有机混凝剂以各种聚丙烯酰胺、聚胺等为主。
絮凝剂是用来提高沉降、澄清、过滤、气浮、离心分离等工艺过程的速度和效率,其过程就是悬浮液中许多单独颗粒形成聚集体(絮团或矾花)的过程。絮凝剂是聚合物的高分子链在悬浮的颗粒与颗粒之间发生架桥的过程。“架桥”就是聚合物分子上不同链段吸附在不同颗粒上,促进颗粒与颗粒聚集。絮凝剂理论基础是;“聚并”理论,絮凝剂主要是带有正电(负)性的基团中和一些水中带有负(正)电性难于分离的一些粒子或者叫颗粒,降低其电势,使其处于不稳定状态,并利用其聚合性质使得这些颗粒,集中,并通过物理或者化学方法分离出来。一般为达到这种目的而使用的药剂,称之为絮凝剂。主要分为两大类别:铁制剂系列和铝制剂系列,当然也包括其丛生的高聚物系列。絮凝剂有不少品种,其共通特点是能够将溶液中的悬浮微粒聚集联结形成粗大的絮状团粒或团块。