巴氏鲜奶即经巴氏消毒法消毒得到的牛奶，巴氏消毒的目的是消灭原奶中可能存在的所有有害微生物（包括一切病菌）。这种消毒法是利用病原体不是很耐热的特点，用适宜的温度将其消灭，而使牛奶中的营养价值获得理想的保存效果，是目前世界上通用的牛奶消毒法。经巴氏消毒后，牛奶仍保存小部分有益的、无害的而较耐热的细菌，因此巴氏奶要在4℃以下的温度保存，一般只能保存3-15天。
奶业界的人都知道，巴氏消毒法是世界通用的牛奶消毒法，它最好地保存了牛奶的营养和自然风味，又能杀死其中的有害菌，使加工过的牛奶鲜美、纯正、卫生；而超高温杀菌破坏了牛奶中的营养成分。为了达到在常温下保质期半年以上的要求，常温奶（也叫超高温灭菌奶）可能加入了防腐剂。防腐剂中的亚硝酸盐、硝酸盐可与食物中蛋白质的分解产物酉安结合形成有致癌作用的亚硝酉安。在欧美发达国家，市场上销售的液态奶绝大多数是巴氏奶，占90%以上，常温奶只占极小的比例。而我国巴氏奶却仅占市场份额的30%左右，还拥有巨大的市场空间。
