石栏杆在中国古称阑干，也称勾阑，是桥梁和建筑上的安全设施。石栏杆在使用中起分隔、导向的作用，使被分割区域边界明确清晰，设计好的石栏杆，很具装饰意义。石栏杆常安装在台基四周、桥的两侧、楼梯两侧、廊柱两侧、亭榭周边等处，起到防护的作用，同时也可以用来分割空间。尤其在园林建筑中，石栏杆是最不可少的，既可以拦隔围护，将不同的区域分隔开来；又不会割断各区域之间的联系，石栏杆上雕刻的图案还起点缀环境的作用。
石栏杆最早出现于隋唐时期，起初多仿木结构。至宋代，石栏杆已很普遍。但周代礼器座上有类似石栏杆的构件。汉代以卧棂式石栏杆为最多。六朝盛行钩片勾阑。石栏杆转角立望柱或寻杖绞口造者，均可见于云冈石窟、敦煌壁画。元明清的木栏杆比较纤细，而石栏杆逐渐脱离木制栏杆的形制，趋向厚重。清末以后，西方古典比例、尺度和装饰的石栏杆形式进入中国。现代石栏杆的材料和造型更为多样。
石栏杆有漏空石栏杆和实体石栏杆两类。漏空石栏杆（也可称为节俭式石栏杆）由立杆、扶手、垫块组成，有的加设有横档或花饰，其中立杆也可称为栏杆子、栏杆仔或者宝瓶柱、花瓶柱，因地方不同叫法不同。实体石栏杆（也可称为连续式石栏杆）是由立柱、柱头、栏板、抱鼓、垫块构成，也有局部漏空的。石栏杆还可做成坐凳或靠背式石栏杆的，此类石栏杆常用于亭台楼阁。漏空石栏杆偏向于西式风格（欧式石栏杆），而实体石栏杆这偏向于中式风格（中式石栏杆）。在选择制造石栏杆时，可根据建筑物、环境来选择是欧式石栏杆还是中式石栏杆。寺庙、桥梁、河道常用中式石栏杆，而别墅、高级住宅、室内楼梯、阳台小区等则常用欧式石栏杆。
石栏杆种类繁多，各种石材石料都可制作。常分：花岗岩石栏杆（青石石栏杆、芝麻白石栏杆、白麻石栏杆、黄锈石石栏杆、芝麻黑石栏杆、虾红石栏杆等多种花岗岩石材）、大理石石栏杆（汉白玉石栏杆、晚霞红石栏杆、爵士白石栏杆、埃及米黄石栏杆等）、砂岩石栏杆等，根据环境不同，选择的材料不同。寺庙常用青石石栏杆、芝麻白石栏杆、汉白玉石栏杆，桥梁、河道常用青石石栏杆、芝麻白石栏杆、芝麻白石栏杆等常用石料石栏杆，而欧式建筑物则常用爵士白石栏杆、埃及米黄石栏杆、汉白玉石栏杆等大理石石栏杆。一般来说，花岗岩石栏杆较为坚硬，耐风化；而大理石石栏杆相对于花岗岩石栏杆则质地较软，易风化。故室外常用花岗岩石栏杆，室内则常用大理石石栏杆。
