外观与性状：无色易潮解的晶体，水溶液是一种淡黄色液体。
熔点(℃)：78-79
相对密度（水=1）：1.49
沸点(℃)：无沸点，在100℃时受热分解为甲醛、一氧化碳和水，甲醛会进一步形成多聚甲醛或者甲酸。
分子式：C2H4O3
分子量：76.05
溶解性：溶于水，溶于甲醇、乙醇、乙酸乙酯，微溶于乙醚，不溶于烃类。
羟基乙酸的化学性质：
由于分子中既有羟基又有羧基，兼有醇与酸的双重性。加热至100℃时受热分解为甲醛、一氧化碳和水，甲醛会进一步形成多聚甲醛或者甲酸。可以同氢氧化钙反应形成羟基乙酸钙白色固体沉淀。
羟基乙酸是有机合成的原料，可用于生产乙二醇。乙醇酸主要用作清洗剂。2%的乙醇酸和1%的甲酸混合配成的混合酸，是一种效率高成本低的洗涤剂，适合于清洗空调机；可制取纤维染色剂、清净剂、焊接剂的配料、清漆配料、铜蚀剂、粘合剂、石油破乳剂和金属螯合剂等；羟基乙酸的钠盐、钾盐用作电镀液添加剂。其他的用途还有电解研磨、金属酸洗、皮革染色和鞣革剂等。也可用作化学分析试剂。化妆品工业：主要用于乳化剂、渗透剂、柔软剂、润滑剂、头发调理剂。
