紫外线是一种肉眼看不见的光波，存在于光谱紫射线端的外侧，故称紫外线。紫外线系来自太阳辐射电磁波之一,是物质运行的一种特殊形式，是一粒粒不连接的粒子流。每一粒波长253.7nm的紫外线光子具有4.9eV的能量。当紫外线照射到微生物时，便发生能量的传递和积累，积累结果造成微生物的灭活，从而达到消毒的目的。当细菌、病毒吸收超过3600~65000uW/c㎡剂量时，对细菌、病毒的去氧核醣核酸（DNA）及核醣核酸（RNA）具有强大破坏力，能使细菌、病毒丧失生存力及繁殖力进而消灭细菌、病毒，达到消毒灭菌成效。紫外线一方面可使核酸突变、阻碍其复制、转录封锁及蛋白质的合成；另一方面，产生自由基可引起光电离，从而导致细胞的死亡。
紫外线杀菌器杀菌原理是利用紫外线灯管辐照强度，即紫外线杀菌灯所发出之辐照强度，与被照消毒物的距离成反比。当辐照强度一定时，被照消毒物停留时间愈久，离杀菌灯管愈近，其杀菌效果愈好，反之愈差。
二. 紫外线杀菌器分类
根据灯管不同有热阴级低压汞蒸汽放电灯，阴极低压汞蒸汽放电灯。
热阴级低压汞蒸汽放电灯从外型可分为直型，H型，U型管等。
为了不同需要，又可分为低（无臭氧），臭氧，高臭氧等。
三. 杀菌效率
紫外消毒技术具有其它技术无可比拟的杀菌效率。杀菌效率 可达99％－99.9％。下表列出紫外技术对常见几种细菌病毒的杀菌时间一般只需１秒以内。而传统氯气、臭氧等化学消毒方法要达到紫外Ｃ的杀菌效果一般需要20分钟至 １小时的时间。利用高强度的紫外线杀菌灯照射，破坏细菌和病毒的DNA等内部结构，从而达到杀灭水中病原微生物的消毒装置.适合于对紫外线技术破坏力敏感的细菌、病毒、真菌等微生物种群谱系。
