电力电缆的使用至今已有百余年历史。1879年，发明家T.A.爱迪生在铜棒上包绕黄麻并将其穿入铁管内，然后填充沥青混合物制成电缆。他将此电缆敷设于，开创了。次年，人卡伦德发明沥青浸渍纸绝缘电力电缆。1889年，英国人S.Z.费兰梯在与德特福德之间敷设了10千伏。1908年，英国建成20千伏电缆网。电力电缆得到越来越广的应用。1911年，敷设成60千伏高压电缆，开始了高压电缆的发展。1913年，德国人M.霍希施泰特研制成分相,改善了电缆内部分布,消除了绝缘表面的正切应力，成为电力电缆发展中的里程碑。1952年，在北部发电厂敷设了380千伏超高压电缆,实现了超高压电缆的应用。到80年代已制成1100千伏、1200千伏的特高压电力电缆。
