石英砂过滤器是将需过滤的水经泵升压后(约0．6MPa)通过滤层达到过滤目的，所以又称压力式过滤器。
按进水方式可分为单流式机械过滤器和双流式机械过滤器。前者水流方向自上而下，后者却是上下两端进水，中部出水。按滤料装填情况，又可分为单层滤料机械过滤器和双层(多层)机械过滤器。
石英砂过滤可用于离子交换法软化、除盐系统的预处理，反渗透装置的前置过滤；生活、工业污、废水过滤处理及水质要求不高的工业给水粗过滤及游泳池水过滤等，滤料粒度规格视水质要求而定，用于软化除盐的预处理时，石英砂为0.5~1.0mm，无烟煤为1.2~1.6mm。
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过滤的工作原理是通过薄膜过滤—渗透过滤—接触混凝等过程，使水质得到净化处理
石英砂过滤器筒体内以不同粒径的滤料，从下至上按大小压实排列。当水流自上往下流过滤层时，水中含有的悬浮物质流进上层滤料形成的微小孔隙，受到吸附和机械阻流作用，悬浮物被滤料表层所截留。
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同时，这些被截留的悬浮物之间又发生“重叠”和“架桥”作用，在滤层表面形成薄膜，继续发生过滤作用。这即是所谓滤料表层的薄膜过滤效应。这种薄膜过滤效应不但表层存在，而当水流进入中间滤料层时也产生这种截留作用。与表层的薄膜过滤效应不同的是，这种中间截留作用称之为渗透过滤作用。
此外，由于滤料彼此之间紧密排列，水中的悬浮物颗粒流经滤料颗粒形成的曲曲弯弯孔道时，就有更多的机会和时间与滤料表面相互碰撞和接触，于是水中的悬浮物红滤料的颗粒表面絮凝相互粘附，发生接触混凝作用。
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