采暖热水系统是指通过两用锅炉将水加热，一条管路将热水输送到各出水龙头或淋浴头，供应生活热水；另一条管路将热水输送到安装在地板下的盘管中或安装在墙壁上的散热器中，通过散热达到采暖目的。
采暖系统也有通过安装在地板下的电热材料（电缆、电热膜）散热以达到采暖目的的方式。
当系统运行时，整个地面或散热器向室内均匀地辐射热量，热流由下而上，使室温升高、因为人脚离心脏最远，最需要采暖来促进血液循环，而头部的温度以18度最为舒适，地板采暖或散热器采暖的温度分布正是如此。
同时，地板采暖或散热器采暖无风吹感，不会像空调从房间上方吹出热风让人感到头部胀热而腿脚并不暖和，尤其对老年人感觉更为舒适。
另外，地暖或散热器使用时大部分能源用来加热从足至头的“有效空间”，很少在“无效空间”浪费，所以是最舒适又节能的采暖方式。
